Selon la CME, une coalition composée d’une centaine d’organisations dans 100 pays dont Oxfam, l’Internationale de l’Education, ActionAid et Save the Children, le Mozambique constitue le premier exemple de la façon dont un double coup dur – la crise financière alliée à la crise alimentaire – se répercute sur les systèmes éducatifs des pays pauvres.

La crise alimentaire, et les émeutes de Maputo en septembre dernier qu’elle a engendrées ont forcé le gouvernement mozambicain à détourner des fonds initialement prévus pour l'éducation en vue de fournir à la population des aides alimentaires. Cette situation a affecté des milliers d'enseignants et près de 100 000 élèves. Les Pays-Bas, premier donateur du pays, vont se retirer du secteur en 2011, suivi par le Danemark en 2013.

Kailash Satyarthi, président de la Campagne mondiale pour l’éducation, lance un cri d’alarme :
« Cette information confirme malheureusement nos pires craintes, et montre que, sans des mesures radicales convenues à Madrid cette semaine, des millions d’enfants vont se retrouver devant des grilles closes et quantité d’enseignants perdront leur emploi. Les avancées de la dernière décennie sont sur le point d’être anéanties, ce qui veut dire que davantage d’enfants risquent de venir grossir les rangs des 69 millions d’enfants non scolarisés à ce jour. »

La CME y voit l’amorce d’une tendance majeure et s’inquiète de la propagation de problèmes similaires sur tout le continent africain. En raison du manque de fonds, il sera difficile de satisfaire en totalité la demande du Rwanda, qui a besoin de 100 millions de dollars pour mettre en vigueur la gratuité de l'enseignement secondaire et améliorer la qualité des services d’enseignement dans tout le pays.

Haïti, où 4 000 écoles ont été détruites par le tremblement de terre, et où la situation des enfants vis-à-vis de l’école est la pire au monde, devrait présenter une demande de financement au FTI en 2011, tout comme le Ghana et le Kenya, qui comptent respectivement 900 000 et 750 000 enfants non scolarisés.

Malgré une récente série d’actions de lobbying menées par le FTI dans les capitales des pays donateurs, aucun nouveau financement n’a été récolté pour répondre aux besoins éducatifs des pays pauvres. La Campagne mondiale pour l'éducation exhorte les principaux donateurs, notamment la France, l’Allemagne, les Etats-Unis, le Japon, le Royaume-Uni et les Pays-Bas à respecter leurs promesses à l’égard de l’éducation, et appelle les pays en développement à accorder une place prioritaire aux investissements éducatifs dans leurs budgets nationaux.

Kailash Satyathi ajoute :
« Nous accueillons avec satisfaction l’investissement de la Banque mondiale, mais nous déplorons le fait qu’elle ait dû apporter une aide d’urgence à l’éducation dans les pays pauvres pour compenser le recul des donateurs occidentaux. Si on a pu trouver 1 000 milliards de dollars pour sauver les banques de la faillite, il est certainement possible de rassembler 16 milliards de dollars par an pour sauver l’avenir des enfants du monde. »

La campagne soutient la création d’une taxe sur les transactions financières, connue sous le nom de Taxe « Robin Hood » (« Robin des Bois »), pour soutenir toute une série d'initiatives de lutte contre la pauvreté. Cette taxe permettrait de collecter pas moins de 200 milliards de dollars chaque année, et d’assurer un financement prévisible permettant de scolariser des millions d’enfants.

Depuis son entrée dans l’Initiative Fast Track en 2003 et l’abolition des frais de scolarité en 2004, le Mozambique a accompli des avancées impressionnantes en matière de scolarisation. Entre 2002 et 2010, le nombre d'enfants nouvellement inscrits à l'école a quasiment doublé, en passant de 3,3 à 5,3 millions ; mais il reste encore 650 000 enfants qui n’ont pas accès à l’école au Mozambique aujourd’hui. Depuis 2008, 20 000 nouveaux enseignants ont été embauchés et 3 000 salles de classe construites avec le soutien des pays donateurs participant à l’Initiative Fast Track.

Le rapport intitulé “Back to School?” (Retour à l’école ?) aboutit à trois conclusions principales :

•    Impact de la crise économique sur la fourniture d’éducation : Des millions d’enfants sont en passe de devenir les victimes de la crise financière, car la réduction des budgets de l’éducation dans les pays pauvres atteint 4,6 milliards de dollars par an, et dans les douze derniers mois au Kenya, l'éducation gratuite promise à 9,7 millions d'enfants a été reportée en raison des contraintes budgétaires.
•    Inégalités de l’offre d’éducation : Au Nigeria, sixième producteur mondial de pétrole, l’absence de volonté politique est un facteur majeur de retard dans ce pays qui compte le plus grand nombre d’enfants non scolarisés du monde. Les inégalités criantes de l’offre éducative ont empêché 8,2 millions d'enfants d'aller en primaire, et contraint beaucoup d'autres à abandonner dès leur première année de scolarité. Plus de la moitié de ces enfants vivent dans le nord du pays, et les filles sont les plus touchées avec seulement 6 mois d’éducation pendant toute leur vie pour beaucoup d’entre elles.
•    Enseignement secondaire et supérieur : Si l’enseignement primaire a globalement progressé, un seul pays d’Afrique peut annoncer que 50 % de ses enfants bénéficient d’un enseignement secondaire.

Gordon Brown, l’ex-Premier ministre britannique depuis peu membre du Groupe de haut niveau de la Campagne mondiale pour l’éducation, est formel : « Nous sommes aujourd’hui à la croisée des chemins, à un moment historique pour l’éducation dans le monde. Il n’est pas trop tard pour rebondir sur le dynamisme des dix dernières années afin que l’Education pour tous devienne une réalité dans les cinq ans à venir. Ce serait sans doute l’une des plus grandes réalisations de l’humanité. Mais si l’on ne protège pas les budgets de l’éducation des ravages de la crise financière, tous ces progrès seront gravement menacés et de nouvelles générations condamnées à la pauvreté. Depuis de nombreuses années, la communauté internationale reconnaît que l’éducation est un facteur majeur de développement. Il faut aujourd’hui qu’elle agisse conformément à ses déclarations. »

Selon le rapport, l’investissement dans l’éducation devrait former une part significative du package de reprise global de la communauté internationale qui sera discuté lors du G20 en Corée en novembre prochain. Les bénéfices de l’éducation sont incontestables : les adultes ayant achevé leur scolarité gagnent 50 % de plus que ceux qui n’ont pas eu cette possibilité, et une nouvelle étude de l’UNESCO évalue à 171 millions le nombre de personnes qui pourraient échapper à la misère s’ils quittaient l’école munis de compétences de base en lecture.

Des progrès sont constatés dans beaucoup de pays. En Tanzanie, trois millions d’enfants supplémentaires vont à l’école et il n’en reste plus que 100 000 à scolariser. Le Mozambique a divisé par deux le nombre d’enfants non scolarisés. Plusieurs pays africains, notamment le Rwanda, ont fait de gros efforts pour disposer de suffisamment d’enseignants professionnels formés, mais d’autres se sont tournés vers des enseignants contractuels et non qualifiés. Le rapport de la CME démontre que l'Education pour tous est un objectif tout à fait réalisable, qui apporte de nombreux autres bénéfices pour la pauvreté, car elle permettrait d'éviter 7 millions de décès liés au VIH et de doubler les chances de survie des enfants de 50 % lorsque leurs mères sont instruites.

Malheureusement, certains pays riches ne consacrent pas leurs budgets d’aide aux nations les plus pauvres ou les plus inégalitaires, mais les utilisent pour soutenir leurs propres systèmes universitaires. L’Allemagne consacre 50 % de son aide à des subventions pour ses universités, et leur fournit ainsi 927 millions de dollars. Les mêmes pratiques sont en vigueur en France, où les budgets d’aide servent aussi à soutenir les anciennes colonies, avec par exemple 67 millions de dollars pour l’île de Mayotte – ce qui correspond à 1 099 dollars par enfant, alors que les autres enfants africains ne perçoivent que 50 cents chacun sur le budget de l’aide à l’éducation.

A l’occasion de la réunion des Nations Unies à New York cette semaine, la CME exhorte les dirigeants mondiaux à donner la priorité au financement de l’éducation pour atteindre l’objectif d’accès universel à l’éducation de base en 2015. Elle rappelle que les pays pauvres devraient consacrer 20 % de leur budget national à l’éducation, abolir les frais de scolarité et embaucher 1,9 million d’enseignants supplémentaires pour que chaque enfant puisse recevoir une éducation.

Les nations riches devraient aussi convenir d’un plan progressif pour atteindre les 16 milliards de dollars annuels requis pour réaliser l’Education pour tous, en doublant immédiatement l’aide à l’éducation de base à 8 milliards de dollars en 2011. Ces mêmes nations riches doivent également mettre fin à leurs pratiques consistant à intégrer les coûts des universités et de l’aide aux territoires d’outre-mer dans leurs budgets d’aide, convenir d’une taxe sur les transactions financières avec une part de 10 % réservée à l’éducation et enfin veiller à ce que les politiques de la Banque mondiale et du FMI encouragent l’investissement dans l’éducation publique de qualité.

Kailash Satyarthi, président de la Campagne mondiale pour l’éducation rappelle : « Ce sont les filles qui sont les premières victimes de l’absence d’investissements dans l’éducation par la communauté internationale car cette situation prive des millions d’entre elles d’accès à l’école. La place prioritaire de l’éducation est une évidence. Si les scientifiques sont capables de modifier génétiquement notre alimentation et la NASA d'envoyer des missions sur Mars, les politiciens doivent aussi pouvoir trouver les ressources nécessaires pour scolariser les millions d’enfants exclus, et changer le sort d’une génération entière. »